Hamilton Street Railway
Il y a plus de 20 ans, un partenariat canadien avant-gardiste a mené à la création du tout premier réseau d’autobus au gaz naturel comprimé (GNC) au monde. En 1985, l’organisme Hamilton Street Railway a converti, en collaboration avec des partenaires gouvernementaux, sept autobus à moteur diesel au GNC. Ces efforts ont donné naissance à une technologie de rechange d’envergure mondiale en matière d’autobus urbains. À l’heure actuelle, plus d’un quart de million d’autobus urbains utilisent cette technologie, réduisant ainsi les gaz à effet de serre et les émissions d’aérocontaminants dans les agglomérations urbaines partout dans le monde
Le projet de conversion à Hamilton démontre clairement que le GNC offre des avantages tant économiques qu’environnementaux en matière d’exploitation d’autobus urbains. Sur la base de sa propre expérience, Hamilton Street Railway a décidé de faire passer graduellement le reste de ses autobus au gaz naturel. À l’heure actuelle, 90 de ses 190 autobus fonctionnent au GNC; un chiffre qui ne cessera d’augmenter à mesure que seront remplacés les autres autobus diesels au terme de leur vie utile.
Fort de son expérience positive, l’équipe de direction est convaincue que le gaz naturel est le carburant à privilégier pour faire rouler les autobus urbains, grâce à son faible coût d’exploitation, à son faible taux d’émission et à l’image positive de l’administration des transports qu’il projette auprès du public. En fait, le projet de conversion a permis à Hamilton Street Railway de remporter, en 1995, le tout premier prix de réalisation environnementale de l’Association des transports du Canada.
La réussite du programme de conversion est également un exemple positif pour les autres secteurs municipaux. Les véhicules à essence de la municipalité d’Hamilton seront, dans la mesure du possible, remplacés par des véhicules à carburant de remplacement. La ville détient déjà plusieurs fourgons fonctionnant au GNC.
« Nous opterons autant que possible pour des véhicules moins polluants, affirme Larry Howarth, directeur, Gestion du parc automobile d’Hamilton. Ces véhicules constituent un impératif économique. »
Hamilton Street Railway Company
La Hamilton Street Railway Company a ouvert la voie à l'utilisation du gaz naturel comme carburant pour les autobus urbains dans de nombreuses villes canadiennes.