Forage en mer

Le forage des puits sous-marins

Que se passe-t-il sous une plateforme de forage en mer?

Pour savoir si le sous-sol profond contient du pétrole brut ou du gaz naturel, il faut le sonder en forant des puits. Afin d’en déterminer le meilleur emplacement, les géoscientifiques analysent d’abord les données issues des études sismiques et géologiques. On fore ensuite jusqu’à des milliers de mètres sous le plancher océanique, souvent au milieu des éléments déchaînés. Aussi utilise-t-on pour ce faire des plateformes larges, stables et autonomes. Au large des provinces Maritimes, ces plateformes sont appelées « unités mobiles de forage en mer » ou « MODU » (Mobile Offshore Drilling Unit).

Quels types de puits fore-t-on en mer?

Les sociétés pétrolières et gazières forent trois types de puits, selon qu’ils servent à explorer le sous-sol, à délimiter le gisement ou à l’exploiter. Les puits d’exploration servent à vérifier si les formations géologiques repérées après levé sismique contiennent bien des hydrocarbures. Si les résultats sont encourageants, on peut forer des puits de délimitation (ou « délinéation ») ici et là afin d’évaluer la taille du gisement et de déterminer les caractéristiques des hydrocarbures qu’il contient. On pourra ensuite décider si l’exploitation s’annonce rentable. Dans l’affirmative, la société passe à la troisième étape et fore un puits d’exploitation (ou « de développement »).